１９８５年（昭和６０年）関西新空港の開港を控えて新造された特急専用車が１００００系です。高野線３００００系観光特急に対し、１００００系はビジネス特急と位置づけられ車体デザインも前面に大きな局面ガラスを採用しスマートさを強調すると共に、通勤車（７０００系叉は７１００系）と併結運転する事を考慮し、前面は貫通型に、機器類も極力併結運転する通勤車と同一機器が使用されています。
１９８５年（昭和６０年）から１９９０年（平成２年）にかけてｃＭ・Ｔｃ×１０編成の２０両が製造され、１９９２年（平成４年）にＭ・Ｔ×４編成が増備されました。
増備車は側窓を連続窓とし、サハにはトイレをモハにはサービスコーナーと車椅子スペースが設置されインテリアの変更と共にシートピッチも拡大されました。
既製車の２０両に付いてもシートピッチの拡大工事及び新塗装（明るいグレーをベースにブルーとオレンジのライン）化工事を施工され、一部車両は中間車化改造工事（サハ化車両にはトイレをモハ化車両にはサービスコーナーと車椅子スペースの設置）を施工されて４両編成×７編成に組み替えられました。
前述の通勤車４両＋１００００系４両の８両編成で一部指定席特急「サザン」として、８両編成全車１００００系で全車指定席特急「サザン」として、難波−和歌山市・和歌山港間で活躍しています。
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